Boğaz'ın en dar ve en akıntılı noktasında, Sarıyer kıyısına 30 dönümlük dev bir taç gibi oturan Rumeli Hisarı, İstanbul'un fetih öncesi en çarpıcı anıtıdır. Karşı yakada, Anadolu Hisarı ile göz göze bakar; ikisi arasında Boğaz yalnızca birkaç yüz metreye daralır.

Fatih Sultan Mehmet, 1452 yılında, İstanbul kuşatmasına henüz bir yıl varken bu hisarı yaptırdı. Amaç netti: Boğaz'ın kuzeyinden gelebilecek gemileri, yardımları ve donanmayı kesmek. İnşaat, çağın ölçülerine göre inanılmaz bir hızla, yalnızca dört ayda tamamlandı. Sultanın kendisinin de taş taşıdığı anlatılır.

Üç büyük kule surları köşeler gibi tutar: Saruca Paşa, Halil Paşa ve Zağanos Paşa. Bunlara irili ufaklı kulelerle birlikte toplam 17 kule eşlik eder. Bugün açık hava müzesi olan hisarın bahçesinde savaş topları, gülleler ve Haliç'i kapattığı söylenen ünlü zincirin bir parçası sergilenir.

Dik merdivenleri ve sur yollarını tırmanmaya değer: yukarıdan Boğaz'ın iki kıtayı ayıran çizgisi, geçen gemiler ve karşı kıyının yalıları eksiksiz bir panorama sunar. Yaz aylarında iç avlu zaman zaman konserlere ev sahipliği yapar.